グラフィックボードとは何か？PC初心者でもゲームを楽しめちゃう？ |

2018年3月7日にスクエアエニックスからFFシリーズの最新作である『FINAL FANTASY 15 WINDOWS EDITION』がリリースされました。

昔から大のFF好きである僕にとっては、FFの最新作がWindowsのパソコンで出来る！とかなり喜び、早速体験版だけでもプレイしてみました。

ところがいざプレイしてみると、何ということか動作が凄く重いのです！

ムービー中にフリーズすることもありました、キャラを動かそうとしてもカクカクしすぎて自分でもわけがわかりませんでした(;*_*)

一体なぜこんなことになってしまったのか？

原因をあれこれと調べてみましたら、公式サイトの「必要動作環境」という項目で以下のように記載されていました。

OS：Windows7 SPI/Windows 8.1/Windows 10 64bit
CPU：Intel Core i5-2550 (3.3GHz以上)、AMD FX-6100 (3.3GHz以上)
グラフィックカード：NVIDIA GeFoce GTX 760、NVIDIA GeFoce GTX 1050、AMD Radeon R9 280

参考ページ：http://www.jp.square-enix.com/ff15/PC/

この項目の中でOSとCPUの項目は自分のパソコンでも満たしていましたが、欠けていたのがグラフィックカードという項目です。

グラフィックカードはグラフィックボードとも言いますが、恐らく大半の人には馴染みがない言葉ですね。

僕自身も最初「え？グラフィックカードって何？」

と疑問に思っちゃいました(;^^)

今までパソコンでゲームをあまりやったことがないので、単純に自分自身のPCについての知識不足が改めて露呈されちゃいましたね。

しかしパソコンでゲームを快適にプレイする上ではグラフィックボードという部品は、とても重要な要素となっているのです。

今回はそのグラフィックボードの意味や役割、必要性についてゲーム初心者にもわかりやすく解説していきます、ぜひご覧ください！

グラフィックボードとは何か？

グラフィックボード（通称”グラボ“）を一言で解説しますと、グラフィックス・プロセシング・ユニット（略してGPU）を搭載したハードウェアのことです。

グラボの役割は、コンピューターで映像を信号として出力・入力する機能と一言で説明できます。

しかしグラボで大事な点はCPUとは独立しているということです。

グラボは画像や映像の処理をCPUの代わりにしてくれるので、その分通常の計算や処理が高速で実行できます。

つまりグラボが搭載されていないパソコンよりも処理速度が格段に上がり、通常のパソコン業務や作業も圧倒的に速くなるのです！

もちろん普通の文書作成やExcelの入力、ネットの閲覧などはそこまで動作が重くなることはないのでグラボなしでも問題なく速く行えます。

それ以前に最近のCPUにはそれ自体に既に映像表示機能は備わっています。

ということは一見大半のパソコンユーザーにとっては、グラフィックボードは必要ないようにも思えます。

実際僕自身も長年パソコンを使っていますが、グラフィックボードが欲しいと思ったことはありませんでした。

それでもグラフィックボードが必要になる、あるいはより高性能なグラボを欲しがっている人も多いのは事実です。

どういった場面でグラボが必要になるのか、グラボの役割と合わせてより具体的に解説していきます！

グラフィックボードが必要になる場面とは？

先ほども述べましたが、最近の市販のパソコンではCPU(またはマザーボード)それ自体にも映像表示機能は備わっています。

ただしCPUだけで表示できる範囲には限界があり、特に最新の4K映像や繊細な3Dグラフィックの描写となるとデータ量がとんでもなく増えるので、処理が重くなりカクツキが激しくなります。

また普通の映像でも画質に関しては解像度を上げれば上げるほど高画質になりますが、やはりCPUだけではデータ量的に無理があるのです。

僕自身も昔録画した動画をパソコンの動画編集サイトでエンコード（圧縮すること）したことがあるのですが、高画質に設定してエンコードすると、動作が重くなって本当に時間がかかっていました。
（最新のWindows10のパソコンに買い替えて若干速くなりましたが、それでも1時間以上かかる時もザラにありました。）

この問題点を解決したのがグラフィックボードということになります。

最新の4K映像や繊細な3Dグラフィックの描写、また動画のエンコードといった処理をCPUと一緒に行ってくれるのでスピードが速くなります。

特に3D映像の場合はポリゴンという映像表現で奥行きのある立体感を描写するのですが、この処理を高速に行う3Dエンジンがグラボには搭載されているので、CPUよりも断然有利になるのです。

わかりやすく例えると優秀な社長を優秀な秘書が支えているといったところです。

社長1人だけだと手に負えない業務でも、優秀な秘書が1人いるだけでスムーズかつ手早く処理でき円滑に会社運営ができますよね？

それと同じで、CPUだけでは手に負えない高画質で鮮明な映像出力をグラボが支えて処理してくれる形になるので、極端な処理落ちやカクツキも起きません。

故にPCで3Dゲームを快適にプレイしたり、高画質な動画を編集したかったり、パソコンで4K映像などを鑑賞したい方にはグラボはほぼ必須ということになるのです！

グラフィックボードの構造は？

ではグラフィックボードはどういった構造をしているのでしょうか？

このパーツは主にデスクトップ型のパソコンでしか見ることができないようです。

デスクトップ型ではディスプレイの横に箱型のハードディスクが置かれていますが、これが言ってみれば本体にあたります。

デスクトップパソコンのメリットについて知りたい方は以下の記事をどうぞ！
→デスクトップパソコンのメリットとは？ノートPCにはない魅力って？

中を見ますといろいろなパーツが組み込まれておりますが、もしグラボを差し替えたいと思ったらハードディスクも入っているので慎重に取り扱ってください。

グラボを構成する部品の内訳は基本的には以下の6つになります。

グラフィックボード基盤
GPUチップ
ビデオメモリ
冷却ファン
モニタ出力端子
補助電源装置

先ほども述べたように、グラフィックボードは基盤となるボードにGPUというチップを搭載したハードウェアのことです。

CPUと似たような感じですが、GPUは映像や画像処理能力に特化した半導体チップで、搭載されている場所も全く違うので誤解しないように！

またGPUだけでは映像や画像関係の情報を一時保存できないので、その役割を担うための補助メモリとしてVRAMというビデオメモリがGPUチップを取り囲むように配置されています。

基本的にVRAMはその容量の数値が大きいほど性能が高く本格的な3Dゲームに特化しやすくなっており、最新モデルだと8GBもあります。

そしてGPUの性能が高ければ高いほど、消費電力も高くなり発熱量も増えます。

特により高性能になるほど強力な放熱や冷却が必要となりますが、そのための冷却ファンも必須になりますし、電力の増加に合わせて補助電源も追加する必要もあります。
クロック周波数とは何か？パソコン初心者向けにわかりやすく解説！

後は出力情報をデバイス上に表示するための外部インターフェイスも必要になります。

S端子やHDMI出力端子が主流ですが、最近ではマルチモニター機能に対応するのが主流になってきたため、出力端子の数が2～3ある種類も増えてきました。