「ビタミン」といえば、いろいろな野菜や果物に含まれる栄養素です。
ビタミンC、ビタミンA、ビタミンB、ビタミンEなど様々なアルファベットがついて、どれも体にいいです。
毎日のようにビタミンを摂取している我々ですが、その「ビタミン」を漢字でどう書くか知っていますか？
鷲弟子 これは予想できないな。当て字で「美田明」かな？
身近な言葉ですが、やっぱり漢字だと中々難しいようです。そもそも漢字表記ってあるのかと思いたくなりますよね。
ということで、今回は「ビタミン」の漢字表記とその由来を紹介していきます！
フクロウ教授 二つ表記があるけど、読みが全然違ってくるよ！
「ビタミン」を漢字で書くとどうなる？
では正解の発表です。「ビタミン」を漢字で書くと、こうなります！
鳩弟子 この文字で「ビタミン」？全く予想外なんだけど
恐らく正解できた人はほぼいないのでしょうか、凄く予想外な漢字ですよね。
結論から言いますと、実はこれらの表記は日本語ではありません。
どうして「ビタミン」の漢字表記が「維他命」または「維生素」となるのか、その由来を見ていきましょう！
日本語での漢字表記は存在しない？
結論から言いますと、これは中国語表記となります。
私自身何度も調べてみたのですが、どうも日本語表記が見つかりませんでした。
となるとやはりお隣の中国語の「維他命」か「維生素」しか無いんですね。
強いて日本語の漢字に直すとしたら、当て字で「備多実」とか「美田明」とかになりそうですが、遊び心の範疇なので、正式な表記ではありません。
※同じく日本語での漢字表記がないカタカナの名詞として「ペットボトル」などもあります。そちらの記事もどうぞ！
清涼飲料水が入ったプラスチックの透明容器といえば「ペットボトル」ですが、その「ペットボトル」は漢字だとどう書くのでしょうか？中国語表記にその答えがありましたが、かなり難しい漢字を使います。
「維他命」の由来とは？
まずは「維他命」の表記の由来から見ていきましょう。3文字を分けて考えてみます。
- 「維」：読みが「ウェイ」、意味は「維持する」
- 「他」：読みが「タ」、意味は「ほかの、三人称」
- 「命」：読みが「ミン」、意味は「命」
発音は3文字合わせて「ウェイタミン」、本来の英語の発音「ヴァイタミン」と近いです。
「維他命」を直訳すると「ほかの生命を維持する」、かなり珍紛漢紛な意味になります。
敢えて「命、生命」という漢字があるから、栄養素と関わりがないわけではなさそうですが、やはり意味よりも音を重視して作られた表記のようです。
つまり日本語の当て字とほぼ同じになりますが、それでも栄養素ということもあって、「命」という漢字を採用したのはある程度納得できます。
因みにこの表記は、中国の清王朝の時代からあったそうです。いってみれば旧社会の言葉という位置づけです。
「維生素」の由来とは？
次に「維生素」の表記の由来から見ていきましょう。
- 「維」：読みが「ウェイ」、意味は「維持する」
- 「生」：読みが「シァン」、意味は「生の、生命」
- 「素」：読みが「スー」、意味は「素、成分、元素」
発音は3文字合わせて「ウェイシァンスー」、今度は本来の英語の発音「ヴァイタミン」と離れてしまいました。
「維生素」を直訳すると「生命を維持する素」となり、これは栄養素である「ビタミン」の意味とかなり近くなります。
つまり「維生素」は、意味的に考えられた表記となります。「維他命」が旧社会の言葉なので、今では「維生素」が中国で「ビタミン」と広く認識される言葉となっています。
鶴弟子 「ビタミン」が大事な栄養素であるという認識は世界共通だね
「維」は簡体字と繁体字で異なる？
「維他命」と「維生素」の2つの表記を紹介してきましたが、実は表記についてはもう一つ注意しないといけません。
本来の中国語表記となると、「維」という漢字は簡体字で「维」、繁体字で「維」となります。
簡体字は中国本土やマレーシア、シンガポールで用いられる表記で、繁体字は台湾、香港、マカオで用いられる表記です。
「ビタミン」の日本語の意味とは？「ミネラル」との違いは？
今でこそ「ビタミン」と言ったら、栄養素のことで広く知れていますが、そもそもの日本語の意味って何になるでしょうか？
日本語での正式の意味を説明するとこうなります。
生物の生存・生育に微量に必要な栄養素のうち、その生物の体内で十分な量を合成できない炭水化物・タンパク質・脂質以外の有機化合物の総称である（なお栄養素のうち無機物はミネラルである）。
引用元：Wikipedia
つまり「ビタミン」とは炭水化物・タンパク質・脂質意外の有機化合物で、「ミネラル」はそれ以外の無機化合物となります。
「ビタミン」と「ミネラル」はともにカタカナ4文字ですが、意味も成分も全く違うので間違えないようにしましょう！
またこのように「ビタミン」の日本語の意味は非常に長いので、これにマッチするような和名が考えられませんでした。
まとめ
以上「ビタミン」の漢字表記の紹介でした。ではおさらいしましょう！
- 「ビタミン」を漢字で書くと「維他命」または「維生素」、ともに漢名
- 「維他命」は当て字で発音は「ウェイタミン」、清の時代からあった
- 「維生素」は意味として考えられた表記で発音は「ウェイシァンスー」、意味は「生命を維持する素」
- 「ビタミン」は有機化合物、「ミネラル」は無機化合物
今回は以上です、最後までご覧いただきありがとうございます。
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